আজকাল উঁচু অবস্থান থেকে ছবি তোলা অনেক সহজ। প্লেন, হেলিকপ্টার, ড্রোন, উঁচু বিল্ডিং – এসব থেকে তোলা ছবি দেখে আমরা অভ্যস্থ। প্রায় ১২০ বছর আগে আমেরিকার George R Lawrence এসব ছাড়াই এরিয়াল ফটোগ্রাফি করতেন। এই কারণে তাঁকে এরিয়াল ফটোগ্রাফির পথিকৃৎ বলা হয়।
লরেন্স প্রথমে ব্যাবহার করতেন বেলুন। উপর থেকে ছবি তোলার জন্য প্রয়োজন হতো বড় আকারের বিশেষ ক্যামেরা, এসব ক্যামেরা লরেন্স নিজেই বানাতেন। একবার বেলুন থেকে ছবি তোলার সময় বাস্কেট ছিঁড়ে যায়, ক্যামেরা সহ লরেন্স কয়েক’শ মিটার নিচে পড়ে যান। সেবার ভাগ্যক্রমে লরেন্স প্রাণে বেঁচে যান। এই ঘটনার পর তিনি বেলুনের পরিবর্তে ঘুড়ি ব্যাবহার করতেন। ১৭ টা ঘুড়ি দিয়ে ক্যামেরা উড্ডয়ন করা হতো। লরেন্স এটার নাম দিয়েছিলেন Captive Airship। ১৯০৬ সালে ধ্বংসাত্মক ভুমিকম্পের পর লরেন্স এই এয়ারশিপ দিয়ে ৬০০ মিটার উপর থেকে স্যান ফ্রান্সিস্কোর প্যানোরামা ছবি তুলেন (নিচে ছবি)।
এই ছবির প্রতি কপি ১২৫ ডলার করে বিক্রি করেন তিনি, এতে মোট আয় হয় ১৫ হাজার ডলার (বর্তমান মূল্য ৪০০,০০০ ডলারের বেশি)।
১৯০০ সালে লরেন্স পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ক্যামেরা প্রস্তুত করেন (নিচে ছবি)। ওজন ছিল ৬৪০ কেজি। ক্যামেরা চালাবার জন্য ১৫ জন মানুষের প্রয়োজন হতো। ৪.৫ ফুট x ৮ ফুট সাইজের গ্লাস প্লেট নেগেটিভ ইউজ করা হতো ক্যামেরায়। এই ক্যামেরা দিয়ে তোলা ছবি প্যারিসে The Grand Prize of the World পুরস্কার লাভ করে।
প্রথম ছবিতে সবচেয়ে বামে লরেন্স।
